La meditazione riduce la sensazione di solitudine e le sue spiacevoli conseguenze.  –  Molti anziani trascorrono da soli i loro ultimi anni di vita. Il coniuge muore, i figli vanno per la loro strada. Star soli è molto di più di una casa silenziosa e della mancanza di compagnia. Nel corso del tempo la solitudine ha non solo un effetto negativo sulla psiche ma può anche esercitare un serio impatto sul corpo.
Il sentirsi soli è stato connesso con un accresciuto rischio di malattia cardiaca, di Alzheimer, di depressione e di morte prematura. È essenziale sviluppare terapie efficaci per ridurre il senso di solitudine degli anziani, ma lo sforzo in questa direzione ha avuto successi limitati.

Che fare?  I ricercatori  dell’Università di California, Los Angeles (UCLA) hanno pubblicato sull’edizione online di Brain, Behavior and Immunity un report in cui riferiscono che  un semplice programma di meditazione, durato solo otto settimane, è capace di ridurre la solitudine.  In aggiunta i ricercatori, sapendo che la solitudine è associata a un’accresciuta attività dei geni connessi con l’attività infiammatoria, i quali  possono promuovere una varietà di malattie, hanno esaminato l’espressione genica e trovato che questa stessa forma di meditazione ha la capacità di ridurre l’espressione dei geni infiammatori.

Steve Cole, autore principale dello studio e professore di medicina e psichiatria al Centro Norman Cousins di Psychoneuroimmunologia  all’UCLA riferisce che un programma di terapia dello stress, basato su la Pratica della Consapevolezza  e che insegna ad essere semplicemente attenti al presente e a non dimorare nel passato o in progetti futuri, ridusse efficacemente le sensazioni di solitudine.
Incredibilmente, hanno detto i ricercatori, lo stesso programma di meditazione ha alterato le proteine  e i geni marcatori dell’infiammazione, inclusa la proteian C-reattiva e un gruppo di geni che regolano il fattore di trascrizione NF-kB. La proteina C-reattiva è un potente fattore di rischio della malattia cardiaca e l’ NF-kB è un segnale molecolare che attiva l’infiammazione.

L’infiammazione è una componente  naturale del sistema immunitario e può aiutare a combattere un’ampia varietà di insulti somatici, che vanno dalle infezioni allo shock traumatico. Ma oggi si sa pure che l’infiammazione cronica è l’agente principale nel determinismo di molte malattie e di disordini psicologici.
Steve Cole ha detto: “Il nostro lavoro presenta la prima evidenza che un intervento psicologico capace di ridurre il senso di solitudine riduce anche l’espressione genica pro-infiammatoria. Se questo verrà confermato da ricerche future, la riduzione dello stress mediante la Pratica della Consapevolezza potrebbe essere un utile strumento per migliorare la qualità della vita di molti anziani.”

Nello studio, 40 adulti, di età compresa tra i 55 e gli 85 anni vennero assegnati in modo casuale al gruppo di meditazione  o al gruppo di controllo che non meditava. Tutti i partecipanti vennero valutati all’inizio e alla fine dello studio usandouna ben definita scala di
misurazione del senso di solitudine. Vennero anche prelevati campioni di sangue, all’inizio e alla fine, per misurare l’espressione dei geni e i livelli d’infiammazione.
I meditatori parteciparono settimanalmente a incontri di due ore nel corso delle quali imparavano a praticare tecniche di consapevolezza e di respirazione. Inoltre, essi praticavano le tecniche di meditazione per mezz’ora ogni giorno e parteciparono anche a un ritiro di un giorno intero.
I partecipanti  al gruppo di meditazione riferirono di percepire una riduzione del senso di solitudine;  nel contempo,  i test ematici mostrarono una significativa riduzione nell’espressione di geni connessi con l’infiammazione.

Il  Dr. Michael Irwin, professore di psichiatria  al Semel Institute for Neuroscience and Human Behavior all’UCLA e direttore del Cousins Center, ha commentato: “Benché si sia trattato di un gruppo piccolo, esso ha dato risultati incoraggianti che indicano gli effetti positivi di una varietà di tecniche meditative, inclusi il taiji e lo yoga.
Questi studi incominciano  a indirizzarci oltre la semplice connessione tra mente e genoma, e a identificare semplici pratiche che un individuo può utilizzare per migliorare la propria salute.” [ScienceDaily (Aug. 14, 2012)]