Chi percorre la "via della vita"/sheng dao si avvale di due tipi di metodi, quelli interni e quelli esterni.

I metodi detti interni, che inducono un autorafforzamento dell'energia vitale, comprendono le tecniche di respirazione, la ginnastica energetica, l'attività sessuale condotta nel rispetto di precise regole,  e la meditazione. Tutte queste pratiche con varie modalità aiutano l'organismo a produrre da se stesso una sorta di elisir interno di lunga vita.

Vaso d’argento con manico e coperchio decorato da teste di leone dorato. Dinastia Tang (618 – 907 d. C.). Hejia, Provincia di Shaanxi, Xian.

I metodi interni

Essi, come si è detto, puntano sulle capacità di autorafforzamento e di autoregolazione del corpo umano e comprendono una serie di procedure volte a nutrire, al tempo stesso, l’energia vitale, la mente e il corpo; vale a dire la persona nel suo insieme e il suo principio vitale.
Sono metodi interni il qigong, l'automassaggio e le tecniche sessuali.

Il qigong

E' la "ginnastica cinese" che utilizza la respirazione, il movimento, la concentrazione, l'emissione di suoni terapeutici. Aspetto peculiare del qigong è il ruolo primario assegnato alla concentrazione e al pensiero, inteso come consapevolezza che presiede alla respirazione e ai movimenti del corpo, e alla capacità di visualizzarli, di coordinarli e di conferire loro la continuità di esecuzione.

L'automassaggio

E' una tecnica usata a scopo preventivo; ha la funzione di attivare la circolazione dell’energia e del sangue nei meridiani e, pertanto di rilassare il corpo e giovare alla salute.

Le tecniche sessuali

Esse hanno  una origine taoista; venivano definite "il metodo per alimentare la vita permezzo dello yin e dello yang".
L'atto sessuale, oltre ad essere fonte di piacere e mezzo per la procreazione, viene considerato potenzialmente capace, se condotto secondo ben definite regole, di ringiovanire il corpo e prevenire certi tipi di malattie, in entrambi i sessi; inoltre, l'uomo può servirsene per ringiovanire il corpo e nutrire la mente.

Esiste in questo ambito una certa discriminazione tra uomini e donne; pur riconoscendo per entrambi l'utilità di una pratica sessuale regolare, le norme che regolamentano il comportamento dei due sessi è differente.

Due donne - graffiti rupestri

La donna consapevole della specificità dell'energia del suo genere, deve avere un ruolo passivo e viene sollecitata dal partner al raggiungimento dell'orgasmo; la sua essenza, intesa sia come secrezione dell'apparato genitale, sia come saliva, serve a rinvigorire la potenza maschile.
L'uomo conduce il gioco in modo da prolungare l'atto il più possibile ("coitus reservatus", sec. J. Needham), affinché la sua essenza possa trarre più nutrimento possibile dall’essenza femminile.

Al di là delle pratiche taoiste, fa parte delle dottrine mediche, oltre che di una diffusa credenza popolare, la convinzione che emissioni incontrollate e/o ripetute di seme equivalgano ad una perdita di energia essenziale del Rene; ne può derivare indebolimento del cervello e delle capacità intellettuali, diminuita resistenza alle malattie e persino riduzione della durata della vita.

I metodi esterni
Sono metodi esterni la dietetica e i rimedi fitoterapici, in quanto alimenti e medicine introdotti dall'esterno agiscono sull'interno.