Si parla di aterosclerosi per indicare una condizione in cui si formano dei depositi di lipidi (grassi) all'interno dei vasi arteriosi che possono ridurre il calibro o anche ostruire i grossi vasi.
Nella malattia dei piccoli vasi, il restringimento fa sì che questi non siano in grado di dilatarsi in modo appropriato quando si svolge attività fisica per aumentare l'apporto di ossigeno al miocardio (muscolo cardiaco). In entrambi i casi si crea una situazione di ridotto apporto di sangue e quindi di ossigeno al miocardio che si manifesta clinicamente con la comparsa di dolore toracico.
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