"Vivere felicemente, fratello Gallio, è il desiderio di ogni uomo; ma la sua mente è incapace di vedere cos’è che rende felice la vita" (Seneca, De Vita Beata).

Se chiediamo oggi a un giovane quale scopo vuole raggiungere nella sua vita, quasi sempre risponde "star bene"oppure "essere felice". Ma se chiediamo alle persone che cosa le renderebbe felici, le risposte sono diverse, perché derivano da una diversa concezione della vita e dal significato che ognuno dà alla parola felicità.

Esiste infatti una felicità momentanea, che è uno stato d'animo passeggero, derivato da una sensazione piacevole e breve – l'attimo fuggente-; esiste anche una felicità duratura, frutto di una conquista personale, che mi piace chiamare "gioia di vivere", propria di chi ha dato un senso vero a tutta la vita umana: alla salute e alla malattia, al dolore fisico e alla sofferenza spirituale, alla solitudine e alle relazioni sociali, al tempo, alla morte.

Menade danzante. Dettaglio dell'affresco della Villa dei Misteri a Pompei, dipinto nel "secondo stile" pompeiano, del 60-50 a.C. circa.