Nella civiltà cinese, fin dagli albori, il cibo ha rappresentato la pietra angolare della cultura nazionale.

In nessun altro popolo la ricerca di tutto quanto di commestibile vi potesse essere sopra e sotto la terra è stata così perseguita. Per nessuno la preparazione, la conservazione ma anche il modo di servire il cibo, hanno assunto un ruolo così importante.

Pur nelle differenti disponibilità locali di prodotti della terra, anche nell'alimentazione quotidiana, si cerca tuttavia - nelle svariate preparazioni culinarie - di realizzare l'armonia tra yin e yang, concertando natura, sapore, colore, struttura dell'alimento e modo stesso di prepararlo e presentarlo a tavola.

Ne deriva così, per quanto possibile, un pasto bilanciato che oltre a gratificare gli occhi e il palato mira ancor più a soddisfare le esigenze nutrizionali.

Bacchette e cucchiaio di servizio in argento. Dinastia Tang (618 – 907 d. C.). Hongmiabo, Provincia di Shaanxi, Xian.

L'alimentazione fornisce all'individuo il carburante necessario per la sua attività fisica e mentale, per questo va calibrata alle caratteristiche energetiche specifiche di ognuno. Una dieta corretta presuppone un rapporto armonico tra i vari componenti. Cereali, prodotti animali, vegetali, legumi e frutta devono comporla secondo rapporti precisi. 

Vaso d’argento con manico e coperchio decorato da teste di leone dorato. Dinastia Tang (618 – 907 d. C.). Hejia, Provincia di Shaanxi, Xian.