Negli ultimi 20 anni la percentuale di nascite prima del termine della gravidanza è salita al 30%, con un bambino su otto nato almeno tre settimane prima del termine. Il costo delle cure necessarie per assicurare la sopravvivenza dei bambini prematuri è stata valutata intorno ai 26 bilioni di dollari. Le donne che partoriscono prima del termine sono per il 17.8% nere, per l’11.9 ispaniche, per l’11.5 bianche: è stato ipotizzato che tra le cause entrano in gioco la povertà, l’età (inferiore a 16 e superiore ai 35 anni), le infezioni, lo stress materno, il fumo di sigaretta.

Institute of Medicine of the National Academies, 13 Luglio 2006