La flora batterica intestinale facilita il processo digestivo, contribuisce alla formazione delle vitamine e sostiene la salute dell’organismo; cambiamenti nella flora batterica sono correlati tra l’altro con la sindrome dell’intestino irritabile e con alcuni disordini metabolici. Per il ruolo svolto nel processo digestivo possono influenzare anche il peso corporeo.

Gemelli apparentemente identici differiscono sicuramente rispetto alle colonie batteriche presenti nei loro intestini. Poiché i gemelli hanno il DNA pressoché identico, qualunque differenza nella loro flora batterica intestinale è da riferire non a fattori genetici ma ad altri fattori come l’alimentazione, malattie pregresse o assunzione di antibiotici.

Flora batterica intestinale

Il microbiologo Frederic Bushman della Scuola di Medicina dell'Università della Pennsylvania in Philadelphia in un lavoro pubblicato su Proceedings of the National Academy of Sciences (29 Marzo) ha indagato sulla composizione e le funzioni della flora batterica individuale.

I gemelli condividono nel loro intestino microbi solo per il 17% delle sequenze di DNA, sulla base di uno schema di classificazione sviluppato dai ricercatori. Inoltre, circa il 64% dei gruppi di geni identificati non erano stati individuati negli studi precedenti.
"Ogni individuo ha differenti costellazioni di specie": ha affermato il coautore Gordon.

Una delle differenze più significative tra i gemelli studiati è un gruppo di geni produttori di una famiglia di proteine chiamate dockerine: esse formano insiemi utilizzati dai batteri per rompere la cellulosa. Uno dei gemelli era provvisto di queste proteine e l'altro no. Science, Marzo 2010