È, tra le tecniche terapeutiche, la più famosa in occidente, dove fu inizialmente introdotta a scopo analgesico per trattare il dolore intraoperatorio e, più in generale, per la terapia dei dolori del sistema osteo-muscolare, di origine reumatica o traumatica.

L'Organizzazione Mondiale della Sanità riconosce il valore dell'Agopuntura e indica, a scopo esemplificativo, alcune delle patologie che possono essere trattate con particolare beneficio.

Quattro aghi d'oro scoperti recentemente in Cina, in una tomba di epoca Han (II secolo a. C.), appartenuta al principe Liu Sheng.

L'agopuntura consiste nella inserzione accurata di aghi sottili in uno o più punti di agopuntura, selezionati in modo da ottenere specifici risultati in una ben diagnosticata condizione clinica.

I punti di agopuntura sono distribuiti su tutta la superficie del corpo, lungo percorsi denominati meridiani o canali. Gli aghi stimolano localmente l’energia del corpo e, grazie all’interconnessione energetica esistente tra l’alto e il basso, il lato destro e sinistro, l’interno e l’esterno del corpo, possono regolare e risolvere disturbi localizzati in aree anche lontane.

Figurina di bronzo che porta incise le mappe e i punti di agopuntura. Eseguita dall'artigiano Chien Tue Pao su ordinazione del ministero della medicina, sotto l'Imperatore Yongzheng. Collezione John Barnett, Inghilterra.

Il risultato immediato è quello di un piacevole senso di rilassamento e di benessere diffuso, al quale segue più lentamente l’attenuazione fino alla guarigione del disturbo trattato.

Gli aghi d'agopuntura sono sempre sterili e vengono usati una sola volta.
Il loro diametro è molto sottile e l'inserzione è percepita in modo lieve e pressoché indolore.