L'uso dello zenzero è sempre più diffuso, in alcuni casi per consuetudine consolidata, in altri per scoperta recente, in altri ancora per seguir una moda. In ogni caso chi incomincia ad usarlo raramente smette di farlo.

Ma non sempre chi lo usa conosce pienamente il pieno potenziale terapeutico di questo magnifico alimento/ medicamento casalingo, né tantomeno i possibili aspetti nocivi. È proprio per portare chiarezza che desidero dedicare poche righe a ciò che rende diversa la radice fresca di zenzero dalla polvere di zenzero secco che si trova in commercio.

Le differenze esistenti tra lo zenzero fresco (sheng jiang/ rizhoma zingiberis officianalis recens) e lo zenzero essiccato (ganjiang/rizhoma zingiberis officinalis) sono di non poco conto. Da un punto di vista botanico si tratta della stessa pianta, il primo nella forma fresca il secondo in quella essiccata.

Rizoma giovane di zenzero fresco

Rizoma di zenzero vecchio adatto alla trasformazione in polvere, previo essiccamento

Entrambi hanno sapore piccante, ma diversa è la natura, che è moderata e tiepida nel rizoma fresco, mentre diviene decisamente calda nel rizoma essiccato. Quest'ultimo è il punto che fa la vera differenza, dal momento che questa diversità rende le due sostanze differenti sul piano delle indicazioni, dei dosaggi e delle azioni terapeutiche svolte:

• il rizoma fresco è nella farmacopea cinese catalogato tra i rimedi che "liberano la superficie" perché dominante è la sua capacità di favorire, attraverso la induzione della sudorazione, la dispersione del Freddo esterno penetrato nella superficie del corpo;
• il rizoma essiccato viene catalogato, invece, tra i rimedi che "riscaldano l'interno ed eliminano il freddo" e la sua azione principale è quella di 'riscaldare'e di trattare, di conseguenza, disequilibri energetici conseguenti a presenza di Freddo all'interno del corpo (a livello dell'apparanto digerente, respiratorio o dei meridiani).

Precauzioni d'uso del rizoma fresco
Va usato con cautela in presenza di sintomi di Calore nel Polmone e nello Stomaco (potremmo, per intenderci, sostituire al termine Calore quello di infiammazione). Se soffrite di gastrite, per prudenza evitate lo zenzero o consultate un esperto di medicina Cinese. Lo zenzero non provoca bruciori di stomaco, ma va evitato se se ne soffre!

Il suo utilizzo è sia alimentare che medicinale e le modalità di assunzione sono sotto forma di rizoma grattuggiato, infuso, decotto, succo e, per via esterma, sotto forma di impacco o mescolato a olio di sesamo.

Per saperne di più leggi 'Uso dello zenzero a scopo curativo: aspetti pratici'

Il rizoma essicato, in genere si tratta di rizomi vecchi, riscalda l'interno e ristora le funzioni dello yang. Esiste una preparazione chiamata wei jiang (rizoma arrostito nella cenere calda) che tratta i dolori addominali e la diarrea causati dalla presenza di Freddo all'interno; la preparazione detta pao jiang  (rizoma carbonizzato) è indicato per  arrestare il sanguinamento in caso di sangue nelle urine, di metrorragia (perdite ematiche dall'utero) e per le perdite ematiche del post-partum.

Rizoma essiccato e polvere di zenzero

Controindicazioni
È controindicato in gravidanza; va usato con cautela in presenza di Calore interno e di emorragie da Calore nel sangue.

Il suo utilizzo è soprattutto  come medicina; viene dall'industria alimentare usato come aromatizzante nella preparazione di dolci e bevande (ginger ale).

Purtroppo molti consumatori inconsapevoli lo usano in sostituzione dello zenzero fresco sulla base di considerazioni di ordine pratico: la polvere  dura più a lungo del rizoma fresco, è più facile conservarlo sotto questa forma e se ne usa di meno, dicono! Ma non sanno o dimenticano che non sono intercambiabili: si tratta di sostanze con proprietà medicinali diverse e  una diversa maneggevolezza, pertanto, sono da usare ognuna con specifiche finalità.  Non è la praticità che conta in questo caso ma la conoscenza delle specifiche proprietà dello zenzero fresco/shengjiang e dello zenzero essiccato/ganjiang.