Una preparazione caratteristica della cucina cinese è la pappetta o porridge di cereali, detta zhou. Grande valore viene attribuito, soprattutto a quella di riso. Costituisce la colazione del mattino dei cinesi e, con opportune aggiunte, svolge anche azione medicinale. Il riso più adatto è quello a chicco tondo.

È considerata la forma di alimento più digeribile e nutriente che esista, di cui anche Buddha pare abbia tessuto le lodi. Della pappetta di riso, associata a latte e miele, disse: "...dieci cose essa può conferire: vitalità e bellezza, elasticità e forza. Elimina la collera, la sete e il vento, purifica la vescica, favorisce la digestione degli alimenti."

Modalità di preparazione del porridge

Chicchi di riso  bianco (raffinato)

Le proprietà terapeutiche del porridge sono le seguenti:

• tonifica l'energia, fortifica la Milza e armonizza lo Stomaco
• inoltre, siccome è servito caldo e in una forma immediatamente assimilabile e digeribile giova agl'Intestini;
• è molto ricco di acqua, perciò umidifica lo Stomaco e gli Intestini, le cui mucose  tendono alla secchezza con l'età e dopo malattie acute e croniche. 

Azioni terapeutiche del porridge medicato

Il riso è diuretico e per questa proprietà previene e cura la formazione di umidità; ma può essere controindicato in ogni forma  poliuria da deficit di yang, in particolare in associazione con i fagioli rossi di soia (azuki) e la soia verde che sono, a loro volta, molto diuretici.

Pappetta di riso in coppa e ciotoline contenenti sostanze medicinali di completamento

I porridge come veicoli di sostanze medicamentose

A fine cottura si possono aggiungere  nel porridge delle sostanze, a pezzetti, in polvere o come liquido del decotto, per insaporire o modificare le qualità terapeutiche.

L'aggiunta al liquido di decozione del porridge di:
•    portulaca disintossica e ferma la dissenteria estiva e tratta l'herpes genitale
•    zenzero fresco è utile nella nausea e nell'iperemesi gravidica, mentre con zenzero secco riscalda e  tonifica la funzione digestiva
•    semi di finocchio ha azione carminativa e tratta le ernie da freddo
•    carote o  funghi tratta il calore nel Polmone con tosse secca o catarro giallo e colloso
•    zafferano in caso di ristagno di sangue, come si verifica in certe dismenorree
•    ginseng per potenziare l'effetto tonificante dell’energia
•    angelica sinensis per nutrire il sangue
•    azuki per trattare l'edema e i problemi urinari

Pappetta di riso medicata con aggiunta di fettine di zenzero fresco

E per finire accenniamo all'uso medicinale  della crosta gialla che si forma sul fondo della pentola quando si cuoce il porridge di riso; essa viene usata come cibo - è deliziosa - e come rimedio. Infatti stimola la digestione e la produzione di succhi gastrici ed è consigliata per trattare la dispepsia da eccessi alimentari, la perdita d'appetito, le gastriti croniche. Per queste sue azioni, spesso nelle cene cinesi con numerose portate compare di solito a fine pasto una zuppiera contenente pezzi di crosta croccante di riso a cui viene aggiunto un brodo di carne o di gamberetti insaporito con zenzero e spezie.