Tra le varie forme di stress, quello cronico è quello più ricco di sintomi e segni. Le manifestazioni dello stress si appalesano a livello somatico e psichico (mentale/emozionale) con un crescendo di severità se lo stato di stress viene misconosciuto o trascurato.

Ombre cinesi

I sintomi e i segni fisici dello stress

Essi sono molteplici e possono comparire tra loro variamente associati, configurandosi come sindromi. Ecco quelli di più frequente osservazione:

• cefalea e o emicrania
• disturbi digestivi
• tensioni e dolori muscolari in varie parti del corpo, più spesso a collo e spalle o in regione intercostale
• disturbi del sonno, dalla difficoltà ad iniziarlo, all'interruzione, al risveglio precoce
• senso di affaticamento associato ad incapacità, anche dove è possibile, di concedersi pause di recupero
• oppressione al petto e ritmo cardiaco irregolare, senza causa organica nella maggior parte dei casi
• aumento della pressione arteriosa, specialmente nei valori della minima
• aumento o perdita di peso, associato a mangiare compulsivo il primo e rifiuto ostinato del cibo nel secondo.
• incanutimento, indebolimento e/o caduta dei capelli
• respiro corto e superficiale
• disturbi di varia natura della pelle, dall’orticaria a varie forme atopiche, alla psoriasi
• spasmi e dolori della mandibola con contrattura dei muscoli masseteri, specie di notte
• disturbi del ciclo mestruale (dalla sindrome premestruale alla dismenorrea, fino all’amenorrea primaria e alla capacità di concepire
• disturbi della libido, impotenza coeundi e generandi
• riduzione delle difese immunitarie e facilità per questo ad ammalare
• eccesso di sudorazione, locale (specie ad ascelle, mani e piedi) o generalizzata

Pietra verde per inchiostro e scatola, Dinastia Qing (1644–1911), inizi del XVIII sec, con iscrizioni di date corrispondenti al 1370 e 1702

Sintomi mentali ed emozionali dello stress

Precedono e accompagnano quelli fisici, ma sono spesso sottovalutati oppure si instaurano lentamente e ci si abitua ad essi, accettando un progressivo decadimento della qualità della  propria vita. Eccone alcuni e sono tra loro variamente associati:

• disturbi della memoria e della capacità di concentrazione
• difficoltà a prendere decisioni
• pensieri ricorrenti e attività mentale incessante, anche quando non ce n'è ragione e si potrebbe riposare
• iperattività ideativa, che non si riesce a rallentare e difficoltà a tenere fissa l'attenzione su un preciso compito
  
• voglia di scappare via
• attacchi di panico
• perdita di obiettività
• senso di essere sovraccarico
• paura crescente di fallire
• poca fiducia in se stessi
• depressione e voglia di piangere
• apatia
• ipersensibilità
• sintomi emozionali
• improvviso cambio d'umore
• irrequietezza e non essere a proprio agio
• frustrazione
• collera, risentimento
• reazione eccessiva a stimoli anche lievi

Bronzo dorato, Cina, Epoca Qing

Sintomi comportamentali da stress

• si mangia troppo o troppo poco
• insonnia o ipersonnia
• voglia di isolarsi dagli altri e stare per proprio conto
• stare a casa dal lavoro oppure lavorare troppe ore
• uso eccessivo di caffè, alcool, sigarette, droghe
• troppo o troppo poco sesso
• abitudine di mangiare le unghie, di giocare con i capelli, di mordere le labbra
• eccessi nella pratica sportiva e/o nello shopping
• perdere il controllo, litigare, divenire violenti
• correre rischi inappropriati