Si può essere stressati senza saperlo? La risposta è sì. Accade  a molti, perchè lo stato di stress cronico si instaura lentamente e subdolamente e perchè ci si abitua a convivere con il malessere, che non è malattia ma nemmeno salute.

Se ci si accorge che la propria vita è cambiata, che il nostro modo di reagire alle persone e agli eventi non è più lo stesso, conviene fermarsi per fare qualche riflessione.
Riconoscere i segnali d'allarme che il corpo manda quando qualcosa non va come dovrebbe è necessario. Conoscere se stessi, sapere cosa in noi provoca stress e come noi reagiamo a un dato stimolo è la chiave della consapevolezza che permette di condurre una vita responsabile e  sana.

Fiarfalla, frutti e foglie, inchiostro e colore su carta di riso di  Qi Baishi (1864-1957)

I primi sintomi sono lievi, come facilità ad ammalare di raffreddori, qualche mal di testa, stanchezza e malavoglia.

Le manifestazioni, che rimandano a una condizione di stress cronico da prendere seriamente in considerazione sono la presenza di:

• facile irritabilità e insofferenza verso le persone, anche per motivi banali
• scoppi di collera
• ridotta efficienza nel lavoro o nell'apprendimento
• mancanza di spontaneità, di entusiasmo e di gioia
• mente iperattiva e che gira a vuoto
• irrequietezza, sonno disturbato da incubi
• difficoltà a concentrarsi e a prendere decisioni
• facilità ad ammalare e lentezza nel ritornare sani
• tendenza a star soli con poca voglia di socializzare
• accresciuto uso di alcool, dolci, farmaci, sigarette
• indebolimento e caduta dei capelli
• riduzione della libido

Nel tempo possono comparire segni e sintomi più gravi, come:

• palpitazioni ricorrenti,
• capogiri e/o fiato corto,
• disturbi del sonno
• disturbi dell'appetito, nel senso della diminuzione con riduzione di peso o dell’aumento aumento con tendenza al soprappeso
• rapido cambiamento dell’umore, tendenza alla durezza e al cinismo
• sensazione di inadeguatezza e di incapacità ad affrontare la vita
  
  

  	Oche nello stagno, dipinto su carta di riso di Qi Baishi (1864-1957)

Si  possono infine configurare sindromi complesse, in forma  più o meno severa:

• depressione e/o ansietà
• diabete
• malattia cardiaca
• ipertesione
• ipertiroidismo
• obesità
• disturbi del comportamento alimentare
• ulcera gastrica
• cancro

Se c'è stress occorre chiedersi: quando è troppo per sopportarlo senza porvi rimedio?

Ogni persona è unica anche nella sua capacità di relazionarsi  con gli agenti stressogeni: c'è chi ne regge pochi e per poco tempo e chi trova le sfide (agenti stressogeni) stimolanti.
Poichè i segnali iniziali di allarme sono diversi per ognuno, è importante tenere allenata la capacità di 'sentire' ( termine qui riferito alla capacità di rimanere connessi con le proprie sensazioni ed emozioni e contrapponibile alla capacità di pensare) e  di essere consapevoli dei cambiamenti che avvengono dentro di noi a livello fisico e psichico.

Spesso, purtroppo, si è così presi dalle attività quotidiane da procedere in automatico, fino ad accorgersi dei cambiamenti avvenuti dentro di noi quando ci siamo già ammalati.

Tra i molti modi di stare connessi con se stessi e ridurre al tempo stesso lo stress ne indicherò qui solo due: la pratica di sport e attività fisiche da una parte e la pratica regolare della meditazione dall'altra. Le prime giovano allenando il corpo fisico, cui consegue una sensazione diffusa di rilassamento psicofisico; la seconda conduce lentamente a una intima conoscenza di se stessi e delle dinamichedella propria personalità.